Toronto - Fotbalisté Portugalska a Chorvatska se v pátek nad ránem středoevropského času utkají na mistrovství světa v největším šlágru úvodního kola vyřazovací fáze. Favoritem je celek z Pyrenejského poloostrova, balkánští medailisté z posledních dvou šampionátů ale nepochybují, že mohou překvapit. Zápas bude nejen duelem uchazečů o cenný kov, ale i soubojem dvou hvězd. V roli kapitánů proti sobě nastoupí bývalí spoluhráči z Realu Madrid - jednačtyřicetiletý portugalský rekordman Cristiano Ronaldo a o půl roku mladší chorvatská legenda Luka Modrič. Ke šlágru dojde dříve, než se očekávalo. Portugalci byli jasným favoritem skupiny K, po rozpačitých výkonech ale museli přepustit první místo Kolumbii. S jihoamerickým soupeřem jen remizovali bez branek a nerozhodný výsledek si připsali i v úvodním utkání s Kongem (1:1). Mezitím rozdrtili Uzbekistán 5:0, dvakrát se trefil Ronaldo a jako první v historii skóroval na šestém světovém šampionátu po sobě. Také Chorvati obsadili ve své skupině druhé místo. Na úvod v přestřelce podlehli Anglii 2:4, následně si ale připsali výhry 1:0 nad Panamou a 2:1 nad Ghanou. Ve vyřazovacích bojích se jim tradičně daří, na šampionátu před čtyřmi lety v Kataru získali bronz a v roce 2018 v Rusku dokonce došli až do finále, v němž nestačili na Francii. "Chorvati jsou typickým turnajovým týmem, musíme si na ně dát velký pozor," řekl portugalský záložník Bernardo Silva. Soupeři se naposledy utkali třikrát v roce 2024. Nejprve v přípravě v Oeiras zvítězili Chorvaté, následně v Lize národů Portugalci a odveta na Balkáně skončila nerozhodně. Na velké akci na sebe týmy naposledy narazily před 10 lety na evropském šampionátu, výběr okolo Ronalda tehdy v osmifinále zvítězil 1:0 po prodloužení a později získal historické zlato. "Portugalsko je vynikající tým s mnoha hráči světové úrovně v každé řadě. Budeme je dobře analyzovat a co nejlépe se připravíme, ale je jasné, jak nebezpeční jsou. Stejně jako my respektujeme je, respektují oni nás. Myslím, že o vítězi rozhodnou detaily," mínil chorvatský záložník Nikola Vlašič, který dal vítězný gól proti Ghaně. Jedním z hlavních taháků zápasu bude souboj Ronalda s Modričem, kteří spolu v letech 2012 až 2018 hráli v Realu a čtyřikrát ovládli Ligu mistrů. Portugalský kanonýr zatím na turnaji zůstává trochu ve stínu dalších ofenzivních hvězd Lionela Messiho, Kyliana Mbappé a Erlinga Haalanda. Světový rekordman v počtu reprezentačních startů i gólů se střelecky prosadil v jediném ze tří zápasů. Modrič předvedl své režisérské schopnosti hlavně v utkání s Ghanou, v němž přihrál na vítězný gól. "Luka je pro mě idol, a to nejen kvůli tomu, jak se udržel na nejvyšší úrovni, ale také kvůli tomu, jak se choval po celou svou kariéru. Je pro mě obrovskou inspirací a myslím, že i pro každého fotbalistu," uvedl Portugalec Silva. "Měl jsem to štěstí, že jsem proti němu mnohokrát mohl hrát. Po jednom ze zápasů Manchester City - Real Madrid jsme si vyměnili dres. Je to jeden z nejspeciálnějších dresů, které mám doma. Přeji mu vše nejlepší, jen ne za dva dny, protože ho chceme porazit," doplnil záložník, který od nové sezony bude hájit barvy Modričova bývalého klubu Realu. Zápas v Toronto má výkop v pátek v 01:00 SELČ. Postupující v osmifinále narazí na vítěze duelu mezi Rakouskem a jedním z hlavních favoritů turnaje Španělskem.