Kansas City (USA) - Duel Kolumbie s Ghanou v sobotu nad ránem středoevropského času uzavře úvodní kolo vyřazovací fáze mistrovství světa ve fotbale. Favoritem jsou Jihoameričané, kteří bez porážky překvapivě ovládli svou skupinu před Portugalskem. Výjimečný zápas vyhlíží trenér Ghaňanů Carlos Queiroz, zkušený portugalský kouč v minulosti vedl Kolumbii. Afričané, v jejichž kádru figuruje plzeňský útočník Prince Adu, zkusí poprvé na světových šampionátech zdolat soupeře z Jižní Ameriky. Kolumbie v posledním zápase skupiny K remizovala s Portugalskem bez branek, favorita nicméně přehrávala. Předtím zdolala Kongo 1:0 a Uzbekistán 3:1 a zvítězila i ve dvou přípravných duelech před šampionátem. Ghana na závěr skupiny L podlehla Chorvatsku 1:2, po výhře 1:0 nad Panamou a bezbrankové remíze s Anglií ale coby třetí z osmičky nejlepších mužstev na třetích pozicích postoupila do vyřazovací fáze. Týmy se potkají poprvé, jejich maximem na světových šampionátech je jedna účast ve čtvrtfinále. Kolumbijci si zahrají vyřazovací část počtvrté v historii, dosud si připsali jediné vítězství, v roce 2014 v osmifinále porazili Uruguay. Při své minulé účasti před osmi lety vypadli na penalty s Anglií. "Vůbec si nesmíme myslet, že by Ghana byla nějakým přijatelným soupeřem. Může být pro nás paradoxně z pohledu fyzické hry těžší výzvou než Portugalsko. Ale pokud k zápasu přistoupíme jako doposud na turnaji, bude to pro soupeře těžké. Musíme se mu snažit vnutit svou hru. Cítím, že můžeme dojít hodně daleko," řekl kolumbijský záložník Richard Ríos. Ghaňané věří, že by jim mohla pomoci trenérova zkušenost s kolumbijským celkem. Třiasedmdesátiletý Queiroz vedl soupeřův tým od února 2019 do prosince 2020, kdy byl po debaklech 0:3 s Uruguayí a 1:6 v Ekvádoru v kvalifikaci odvolán. Zkušený kouč se účastní už šestého mistrovství světa. Týmy z Jižní Ameriky dosud byly pro Ghanu prokletím, stopku jí vystavily při obou předchozích účastech ve vyřazovací fázi. Před 20 lety Afričané v osmifinále prohráli s Brazílií 0:3, o další čtyři roky později vypadli s Uruguayí na penalty, stejnému soupeři podlehli i ve skupinové části na minulém turnaji v Kataru. "Nemyslím si, že by nám jihoamerický styl neseděl. Je to spíše souhra náhod," řekl ghanský kapitán Jordan Ayew. "Měli bychom si užívat to, čeho jsme už dosáhli. Po letech zase máme na mistrovství pocit štěstí, to by nám mohlo v zápase pomoci," doplnil čtyřiatřicetiletý útočník, kterého v prvních dvou duelech na šampionátu vystřídal plzeňský Adu. I tentokrát by měl jeden ze zástupců Viktorie na turnaji začít na lavičce. Závěrečný zápas úvodního kola vyřazovací fáze začne v sobotu v 03:30 SELČ. Postupující se v osmifinále utká s vítězem duelu mezi Švýcarskem a Alžírskem.