Ruský útočník a s 929 góly v základní části historicky nejlepší střelec NHLAlexandr Ovečkin ve čtvrtek podepsal novou, roční smlouvu s Washingtonem. V elitní lize odehraje dlouholetý kapitán týmu už dvaadvacátou sezonu. S vedením Capitals, kde působí celou zámořskou kariéru a v roce 2018 s nimi oslavil první (a zatím poslední) Stanley Cup v klubové historii, uzavřel čtyřicetiletý Ovečkin kontrakt na 4,25 milionu dolarů (téměř 90 milionů korun). Z toho milion dolarů je jeho základní plat a 3,25 milionu podpisový bonus. Dalších 4,75 milionu dolarů si ale může moskevský rodák vydělat skrze výkonnostní bonusy. „Jsem zpátky! Děkuji všem, že jste mně i mé rodině dopřáli čas na toto rozhodnutí. Jsem zdravý. Miluji hokej a možnost bojovat o vítězství. Jsem nadšený, že se vrátím a budu se moct připojit ke spoluhráčům. Společně budeme bojovat o účast v play-off, abychom pak měli šanci ligu vyhrát. Uvidíme se v září,“ prohlásil Ovečkin. Capitals se uplynulý ročník příliš nepovedl a zůstali mimo vyřazovací boje. Samotný Ovečkin odehrál všech 82 zápasů základní části, nastřílel v nich 32 gólů a zaznamenal 64 bodů. I když už ve čtyřiceti letech nepatří k nejoslnivějším ofenzivním plejerům v lize, jeho střelba si pořád udržuje vysoký standard. Pro Washington je navíc zcela klíčovou postavou nejen na ledě – jde doslova o symbol klubu. „Pokud tu budu pokračovat,“ vyjádřil se Ovečkin nedávno, „bude mé rozhodnutí v prvé řadě záviset na tom, zda tým bude schopen postoupit do play-off a zda bude mít šanci hrát o pohár. To je pro mě nejdůležitější. Jinak bych se víc ohlížel na rodinné či zdravotní důvody,“ otevřeně naznačil, že by se s NHL nejraději loučil se Stanley Cupem nad hlavou. Od začátku ruské invaze na Ukrajinu byl Ovečkin opakovaně kritizován za to, že se dostatečně nevymezil proti válečné politice Vladimira Putina, jehož v minulosti podporoval. Blízkost vládnoucím kremelským kruhům je slabinou na pověsti jinak výjimečného sportovce.